משולש החיים הינו תרשים סכמטי (כמתואר בתמונה)  המציג את שלוש המערכות המרכזיות בגוף האדם:

משולש החיים

• מערכת העצבים (נוירולוגית)
• מערכת הנשימה (רספירטורית)
• מערכת הלב והדם (קרדיו-ואסקולרית)

• מערכת העצבים נמצאת בראש המשולש משום שהיא מפעילה, מבקרת ומפקחת על כלל מערכות הגוף. תאי מערכת העצבים הם ייחודיים בכך שתאים שמתים לא יכולים להתחדש ולכן כל נזק למוח הוא בלתי הפיך.
• בבסיס המשולש מימין ממוקמת מערכת הנשימה שמטרתה העיקרית היא לשחלף חמצן (הנכנס לגופינו בתהליך השאיפה) בפחמן דו-חמצני (היוצא מגופינו בתהליך הנשיפה). תהליך חילוף הגזים בנאדיות הוא פאסיבי לחלוטין ואינו מצריך השקעת אנרגיה, על כן חמצון מהיר ואיכותי של מחוסר הכרה עשוי למנוע נזק איסכמי לכלל מערכות הגוף.
• בבסיס המשולש משמאל ממוקמת מערכת הלב והדם שמטרתה העיקרית היא להזרים דם הנושא חמצן לכלל התאים בגופינו ולפנות מהם את הפחמן הדו-חמצני. במהלך החייאה אנחנו מדמים את פעילות הלב על ידי ביצוע עיסויים וזאת על מנת להזרים את הדם המחומצן כדי למנוע נזק בלתי הפיך למוח וכן למנוע מוות מוחי וקליני.

קריסה של כל אחת ממערכות אלו תוביל לקריסה של שלוש המערכות ולמוות.