ישנם סוגים שונים של חומרים אשר חשיפה אליהם עלולה להוביל להרעלה ולמצב חירום.
נחלק את סוגי ההרעלות על פי אופן החשיפה:
- הזרקה – הרעלה זו יכולה לנבוע משימוש לא נכון בתרופה (מינון יתר) או הזרקה מכוונת של סמים. הסימנים להרעלות אלה קשורים בסוג החומר המוזרק, אולם הופעתם תהיה מהירה. ביניהם: אופוריה, אישונים מכווצים, הזעה והסמקה או לחילופין עור קר, הפרעות פסיכיאטריות, פרכוסים, הזיות ודיכוי נשימתי. אלו הן הרעלות מסוכנות במיוחד כיוון שהחומר מועבר ישירות לזרם הדם ומתפזר בגוף.
- ספיגה – לרוב מדובר בחומרים כימים ובחומרי הדברה. חומרים אלו עוברים דרך העור לתוך גופינו. הסימנים בהרעלות ספיגה נעים בין סימנים מקומיים (עור אדום, כוויות, כאבים) וסימנים מערכתיים.
- בליעה – ההרעלות הנפוצות ביותר. בדרך כלל החומרים הגורמים להן הם חומרי ניקיון (חומצה/ בסיס) ותרופות. הרעלות מסוג זה עלולות להתרחש בקרב כלל האוכלוסיה: בילדים כתוצאה מסקרנות, בקשישים כתוצאה מבלבול ומלקיחת מינון כפול של תרופות ובצעירים ובמבוגרים כתוצאה משתיית אלכוהול מופרזת. זיהוי ההרעלה על פי סיפור מקרה (מזרקים על הרצפה, בקבוקי תרופות, בקבוק אקונומיקה). סימנים: בעיות נשימה, בחילות והקאות, כאבי בטן, התדרדרות ברמת ההכרה, שינוי בקוטר האישונים, פרכוסים ושלשולים.